日本からニュージーランドへ来たばかりの人が、かなり高い確率で口にする言葉があります。

「ニュージーランドって、美味しい食べ物あんまりないよね……」

確かに、日本のように駅前へ行けば美味しい定食屋があり、コンビニでも一定レベルの味が保証されている国は珍しいものです。繊細な出汁文化、四季ごとの旬、安くても美味しい外食。日本の食文化は世界的に見てもかなり特殊です。だから、日本と同じ感覚でニュージーランドの食を評価すると、最初はどうしても物足りなく感じてしまいます。

でも、ニュージーランドにもちゃんと”これは美味しい”と胸を張って言える食べ物があります。しかも、特別な高級レストランで食べるものではありません。地元の人たちが日常的に愛している、いわば“国民食”です。

その代表格がミートパイ。ニュージーランドではガソリンスタンド、ベーカリー、スーパー、街角のカフェなど、どこへ行ってもミートパイが売られています。牛ひき肉とグレイビーソースを包んだシンプルなものから、ステーキ＆チーズ、バターチキン、マッシュルーム入りまで種類も豊富。日本人からすると”パイ＝甘いお菓子”というイメージがあるので最初は驚きますが、一度ハマると寒い日に無性に食べたくなる味です。

そして、ニュージーランドでミートパイと並ぶ国民食がもう一つあります。それがフィッシュ＆チップス。もともとはイギリス発祥の料理として有名ですが

「イギリスで食べるよりニュージーランドの方が美味しい」

という人も少なくありません。イギリスに留学した友人の子供がニュージーに帰ってきて、一番先に食べたいものが近所のフィッシュ＆チップスだったという話を聞きました。何が違うのでしょうか？その理由の一つは、魚の新鮮さではないかと思います。ニュージーランドは海に囲まれた国。ホキ、タラキヒ、スナッパーなど、日本ではあまり聞き慣れない魚も多いですが、白身魚が本当に美味しい。外はカリッと揚がっていて、中はふわっと柔らかい。そこへ大量のチップス（フライドポテト）が添えられ、塩とトマトソースで豪快に食べる。シンプルなのに妙に満足感があります。カフェやレストランだと、これにレモンの輪切りがつきます。

そして面白いのは、フィッシュ＆チップスは「海辺で食べる料理」というイメージが強いこと。

週末になると、家族や友人とビーチへ行き、近くの店でフィッシュ＆チップスを買う。新聞紙のような包み紙を開けると、湯気と揚げ物の香りが一気に広がる。カモメに狙われながら、熱々の魚を頬張る。そんな時間まで含めて、ニュージーランドのフィッシュ＆チップスなんですよね。

金曜の夕食はフィッシュ＆チップスという家庭も多いです。住宅地の中にあるTakeawayショップで注文を待つ家族連れをよく見かけます。料理を休みたい日、みんなで気軽に食べたい日、海帰りの日。フィッシュ＆チップスは、ニュージーの日常にいつもあるものです。

日本人旅行者の中には”茶色い食べ物ばかり”と冗談を言う人もいます。確かにミートパイもフィッシュ＆チップスも見た目は茶色です。日本のようにこれにグリーンを添えるという考えはありません。カロリーは当たり前のように高く、塩分もしっかり。手軽だから、美味しいからと頻繁に食べるのは注意です。日本人には“たまに食べるご褒美”として考えておくのが良いでしょう。

ニュージーの生活が長くなると、日本食が恋しくなる時はもちろんあります。でも逆に日本にいる時に魚のフライを食べて、それはそれで美味しいのですが、ニュージーのフィッシュ＆チップスが懐かしくなった時がありました。もし”この国には美味しいものがない”と感じているなら、ぜひ地元で評判のフィッシュ＆チップス店へ行ってみてください。できれば天気のいい日に、海辺で。あなたのお気に入りが増えると思います。

見ているだけでも衣のカリカリさが思い出されます

-Happy eating!

Pukeko